De Verdediging der Belgische Foorreizigers vzw is aangesloten en vertegenwoordigd bij de Europese Kermis Unie ESU-UFE. Dit is een Europese koepelorganisatie die 22 nationale kermis-beroepsverenigingen verenigt uit 17 verschillende Europese lidstaten. In elk land in Europa vinden er kermissen plaats en zijn er één of twee nationale beroepsverenigingen die de kermissector vertegenwoordigen, terug te vinden.

De “Europäische Schausteller-Union” (ESU) is opgericht in 1954 in Amsterdam. De hoofdzetel is sinds 2025 in Apeldoorn, Nederland. 

DFB VBF voorzitter Steve Severeyns is tevens secretaris-generaal bij de ESU.

Alle twee jaar vindt er een internationaal kermiscongres plaats met de verschillende landen zoals Duitsland, Frankrijk, Luxemburg, Zweden, Finland, Oostenrijk, Zwitserland, België, Nederland, Verenigd Koninkrijk, Portugal, Noorwegen, Nederland, Ierland, Spanje, Italië en Tsjechië.

Tijdens het tweejaarlijks congres wordt er tweejaarlijks een hoofdbestuur gekozen.

In 2025 is tijdens het congres in Edinburgh, Schotland VK volgend bestuur gekozen:

• Voorzitter: Albert Ritter, Duitsland,
• Vice-voorzitter: Atze J. Lubach-Koers, Nederland
• Vice-voorzitter: Nicolas Lemay, Frankrijk
• Vice-voorzitter: Are Arnardo, Noorwegen
• Vice-voorzitter: Alex-James Colquhoun, Verenigd Koninkrijk
• Secretaris-generaal: Steve Severeyns, België
• Adjunct-secretaris: Nina Crommelin, Nederland

Het bestuur verzorgt de uitwisseling van informatie tussen de verschillende nationale kermisverenigingen en de interne werking. Zij zijn de contactpersonen voor Europese instellingen zoals het Europees Parlement en Commissie.

Binnen de Europese Kermis Unie zijn er nog twee afdelingen:

• Europese Kermis Vrouwen Unie met voorzitster Nancy Schneider, Duitsland
• Europese Kermis Jeugd Unie met voorzitter Bernhard Parpalioni, Duitsland

Het 43e congres van de European Showmen’s Union vond plaats in Edinburgh van 21 tot 23 januari 2025. Gedurende drie dagen kwamen kermisvertegenwoordigers uit negen Europese landen bijeen in de Schotse hoofdstad om te discussiëren over actuele verenigingsonderwerpen en toekomstige uitdagingen voor de kemissector in Europa.

Het conferentieprogramma van de internationale bijeenkomst zat boordevol.

De internationale kermisconferentie begon op 21 januari 2025 met een speciaal eerbetoon aan de European Showmen’s Union en haar afgevaardigden: ter gelegenheid van het ESU-congres vond in het Schotse Parlement een debat plaats over actuele kwesties met betrekking tot de kermissector in Schotland en Europa.

David Torrance, parlementslid voor de Scottish National Party (SNP) en leider van de Schotse Showmen’s Group, een partijoverschrijdende groep in het parlement, heette de vele vertegenwoordigers van Europese kermisexploitanten welkom in het parlementsgebouw, dat in 2004 werd geopend. Onder hen waren ESU-voorzitter Albert Ritter en secretaris-generaal Steve Severeyns, en namens de Showmen’s Guild of Great Britain voorzitter Keith Carroll en junior vicevoorzitter en ESU-vicevoorzitter Alex James Colquhoun en secretaris-generaal Joe Mercer.

David Torrance, die samen met andere parlementsleden de motie voor het huidige debat

indiende, benadrukte dat Schotland een land is “dat waarde hecht aan de kracht van

entertainment en gemeenschap. Van oude bijeenkomsten bij het haardvuur tot onze muziek- en culturele vieringen, Schotten hebben altijd waarde gehecht aan de gedeelde ervaringen die mensen samenbrengen.”

Volgens Torrance zijn kermisexploitanten de hoeders van deze rijke culturele traditie. Het zijn vernieuwers die zich hebben aangepast aan de veranderende tijd en die

bijdragen aan de levendige sociale structuur van Schotland. De volksfeesten die door de kermisartiesten worden vertegenwoordigd, zijn verweven met de Schotse en Europese cultuur. Met hun werk zetten ze eeuwenoude tradities voort, maar ze pasten zich ook aan de moderne tijd en de veranderende smaak van het publiek aan.

“De geschiedenis van de European Showmen’s Union,” legde David Torrance uit, “is een verhaal van toewijding, eenheid en trots. Al eeuwenlang boeien rondreizende kermismensen het publiek, jong en oud, met gewaagde trucs, mechanische wonderen en de vreugde van het optreden.

Van de middeleeuwse jaarmarkten in Europa tot de grote tentoonstellingen in de 19e en 20e eeuw: kermisexploitanten waren vernieuwers en pioniers. Aan het eind van de 19e eeuw, toen de industrialisatie Europa veranderde, begonnen kermisexploitanten zich te organiseren om hun manier van leven te beschermen en het voortbestaan van hun kunst te waarborgen.

In 1954 werd de European Showmen’s Union opgericht vanuit een gedeelde wens om de tradities van reizend entertainment te behouden en tegelijkertijd aan te passen aan de eisen van een snel veranderende wereld. Ze is een stem geworden voor foorreizigers over de grenzen heen, die steun, vertegenwoordiging en belangenbehartiging bieden.”

Na de opmerkingen van David Torrance volgden toespraken van partijvertegenwoordigers in het parlement. Ze benadrukten allemaal het culturele belang van de Europese kermisbranche en zegden hun steun toe om de toekomst van de kermissen veilig te stellen.

Na het politieke debat werden de vertegenwoordigers van de kermisexploitanten uitgenodigd voor een receptie in de foyer van het Parlement. Voorzitter Albert Ritter bedankte de politici voor hun waardering voor de eeuwenoude traditie van kermisexploitanten en volksfeesten in Europa en moedigde hen aan om zich onverminderd in te zetten voor het kermisbestaan.

De voorzitter van de ESU benadrukte de belangrijke rol van de European Showmen’s Union en haar nationale aangesloten verenigingen, die sinds de oprichting van de ESU ruim 70 jaar geleden onder het motto “Eenheid maakt kracht” met succes werkt voor de belangen van Europese kermisexploitanten.