L’asbl La Défense des Forains Belges est affiliée et représentée au sein de l’Union Européenne des Forains (ESU-UFE). Il s’agit d’une organisation faîtière européenne qui regroupe 22 associations professionnelles foraines nationales issues de 17 États membres européens différents. Dans chaque pays d’Europe se déroulent des fêtes foraines et on y retrouve une ou deux associations professionnelles nationales qui représentent le secteur forain.

L’« Europäische Schausteller-Union » (ESU) a été fondée en 1954 à Amsterdam. Son siège principal est établi depuis 2025 à Apeldoorn, aux Pays-Bas. Le président de la DFB VBF, Steve Severeyns, est également le secrétaire général de l’ESU.

Tous les deux ans, un congrès forain international a lieu avec les différents pays membres tels que l’Allemagne, la France, le Luxembourg, la Suède, la Finlande, l’Autriche, la Suisse, la Belgique, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, le Portugal, la Norvège, l’Irlande, l’Espagne, l’Italie et la République tchèque.

Lors de ce congrès bisannuel, un comité directeur est élu pour un mandat de deux ans. En 2025, lors du congrès d’Édimbourg (Écosse, Royaume-Uni), le comité suivant a été élu :

• Président : Albert Ritter, Allemagne

• Vice-président : Atze J. Lubach-Koers, Pays-Bas

• Vice-président : Nicolas Lemay, France

• Vice-président : Are Arnardo, Norvège

• Vice-président : Alex-James Colquhoun, Royaume-Uni

• Secrétaire général : Steve Severeyns, Belgique

• Secrétaire adjointe : Nina Crommelin, Pays-Bas

Le comité directeur assure l’échange d’informations entre les différentes associations foraines nationales ainsi que le fonctionnement interne. Ses membres sont les interlocuteurs privilégiés des institutions européennes telles que le Parlement européen et la Commission européenne.

Au sein de l’Union Européenne des Forains, on distingue également deux sections :

• L’Union Européenne des Femmes Foraines, présidée par Nancy Schneider, Allemagne

• L’Union Européenne des Jeunes Forains, présidée par Bernhard Parpalioni, Allemagne

Le 43e congrès de l’European Showmen’s Union s’est tenu à Édimbourg du 21 au 23 janvier 2025. Pendant trois jours, les représentants des forains de neuf pays européens se sont réunis dans la capitale écossaise pour débattre de sujets associatifs d’actualité en lien avec les défis futurs du secteur forain en Europe. Le programme des conférences de cette rencontre internationale était particulièrement dense.

La conférence foraine internationale a débuté le 21 janvier 2025 par un hommage particulier rendu à l’European Showmen’s Union et à ses délégués : à l’occasion du congrès de l’ESU, un débat a eu lieu au Parlement écossais sur les questions d’actualité relatives au secteur forain en Écosse et en Europe.

David Torrance, membre du Parlement pour le Scottish National Party (SNP) et président du Scottish Showmen’s Group (un groupe transpartisan au sein du Parlement), a souhaité la bienvenue aux nombreux représentants des exploitants forains européens dans le bâtiment du Parlement, inauguré en 2004. Parmi eux figuraient le président de l’ESU, Albert Ritter, et son secrétaire général, Steve Severeyns. Au nom de la Showmen’s Guild of Great Britain, étaient également présents le président Keith Carroll, le vice-président junior (et vice-président de l’ESU) Alex James Colquhoun, ainsi que le secrétaire général Joe Mercer.

David Torrance, qui avait déposé la motion pour ce débat aux côtés d’autres députés, a souligné que l’Écosse est un pays « qui apprécie la force du divertissement et de la communauté. Des anciens rassemblements autour du feu à nos célébrations musicales et culturelles, les Écossais ont toujours accordé une grande valeur aux expériences partagées qui rassemblent les gens ».

Selon M. Torrance, les forains sont les gardiens de cette riche tradition culturelle. Ce sont des innovateurs qui ont su s’adapter au fil du temps et qui contribuent au tissu social dynamique de l’Écosse. Les fêtes populaires représentées par les forains sont intrinsèquement liées aux cultures écossaise et européenne. Par leur travail, ils perpétuent des traditions séculaires tout en s’adaptant à l’époque moderne et aux attentes changeantes du public.

« L’histoire de l’European Showmen’s Union », a expliqué David Torrance, « est une histoire de dévouement, d’unité et de fierté. Depuis des siècles, les gens du voyage forain captivent le public, jeune et moins jeune, par des prouesses audacieuses, des merveilles mécaniques et la joie du spectacle. Des foires médiévales en Europe aux grandes expositions des XIXe et XXe siècles, les forains ont été des innovateurs et des pionniers. À la fin du XIXe siècle, alors que l’industrialisation transformait l’Europe, les forains ont commencé à s’organiser pour protéger leur mode de vie et garantir la pérennité de leur art. En 1954, l’European Showmen’s Union est née d’un désir partagé de préserver les traditions du divertissement ambulant tout en les adaptant aux exigences d’un monde en mutation rapide. Elle est devenue la voix des forains par-delà les frontières, leur offrant soutien, représentation et défense de leurs intérêts. »

Les remarques de David Torrance ont été suivies par les discours des représentants des différents partis représentés au Parlement. Tous ont souligné l’importance culturelle de l’industrie foraine européenne et ont promis leur soutien pour assurer l’avenir des fêtes foraines.

À l’issue de ce débat politique, les représentants des forains ont été invités à une réception dans le foyer du Parlement. Le président Albert Ritter a remercié les responsables politiques pour leur reconnaissance de la tradition séculaire des forains et des fêtes populaires en Europe, et les a encouragés à continuer à soutenir activement le monde forain.

Le président de l’ESU a souligné le rôle majeur de l’European Showmen’s Union et de ses associations nationales affiliées qui, depuis la création de l’ESU il y a plus de 70 ans, œuvrent avec succès à la défense des intérêts des forains européens sous la devise : « L’union fait la force ».